
航空工学(こうくうこうがく)とは、航空機の設計や製造、運用、整備などに関わる工学です。航空工学では流体力学や構造力学、熱力学などの力学のほか、制御工学などを用い、航空機の発達を支えている学問です。
航空機は現代では欠くことのできない交通手段であり、運送手段であり、宇宙などの新天地を探求するために必要な手段です。航空機は既にインフラの一つとしての位置づけであり、つまり便利な社会を支える重要な分野の一つです。
航空工学と聞くと難しいイメージで人々を遠ざけるイメージがありますが、テレビで人気を博した「鳥人間コンテスト」で映されたさまざまな動力を持たない自作飛行機たちは航空工学の産物の一つです。鳥人間コンテストを通じてみると人間味や面白味も垣間見ることができますね。
航空工学は「空を飛ぶという」目的から考えるととてもロマンチックなものだったはずなのに・・・。「飛行機」や「空を飛ぶこと」が当たり前のことと捉えられるようになり人々の感動が薄れたせいか?それとも多くの学生が「航空工学」を知る前に物理や数学などの学力でふるいをかけられる受験制度のせいか?多くの人にとって、「航空工学は難しそう」というイメージしか残っていないように感じます。残念なことですね。

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